Экосистемы коралловых рифов являются одним из самых впечатляющих и самых биоразнообразных мест на Земле. Эти рифы занимают менее 1% дна океана и содержат более 25% всей жизни в океане. Основа всей этой жизни, конечно же, коралл, животное, которое строит физическую структуру, которая создает рифы.
Коралловые полипы — это на самом деле маленькие, мягкие существа, которые связаны с морскими анемонами и также похожи на них. Эти мягкие животные строят невероятные сооружения, которые содержат целые колонии отдельных кораллов. Твердые кораллы сделаны из карбоната кальция, также известного как известняк. Твердые рифовые сооружения — фантастические дома для водорослей, которые придают рифам яркие цвета. Мягкие кораллы собирают еду с фотосинтезирующих водорослей в обмен на их дома в рифах. Рифы также обеспечивают укрытие и корм для рыб, осьминогов, ракообразных и всех впечатляющих морских джунглей, которые образуют экосистему рифа.
Когда кораллы начинают уменьшаться, вся система разваливается и красота и жизнь теряются. Исследования показали, что температура океана всего на два градуса выше нормы в течение нескольких недель изгоняет водоросли из рифа, что приводит к разрушению всей системы.
Какое-то время диагноз экосистем коралловых рифов на Земле был мрачным. Рифы обесцвечиваются и умирают в основном из-за потепления воды, что является частью тенденции глобального потепления, которая вряд ли скоро изменится.
Но, похоже, есть хорошие новости для кораллов. Во-первых, кажется, что причина глобальной гибели кораллов не так проста, как думают многие. Изменение климата может сыграть свою роль, но это не единственный вовлеченный фактор.
Исследование, опубликованное ранее в этом году, анализирует сокращение количества кораллов в течение тридцати лет в Луи-Ки, Флорида. Никто не может усомниться в упадке кораллов в Looe Key. В 1984 году кораллы покрывали 33% территории заповедника. В 2014 году кораллы, которые покрывали эти морские охраняемые районы на оконечности Флорида-Кис, составляли всего 5%.
Кораллы по всему миру гибнут, а океаны греются. В 2016 году сообщалось, что 30% Большого Барьерного рифа было отбелено до смерти, а количество отбеленного рифа только продолжает увеличиваться. Существуют убедительные доказательства того, что в гибели рифа виновато потепление океанов, но изучение кораллов Луи Ки показало, что ситуация сложная.
На протяжении тридцатилетнего исследования воды, окружающие рифы Лу-Ки, превышали 30,5 ° C, температура считалась «порогом обесцвечивания». Интересно, что каждый раз, когда температура поднималась выше этого порога, не происходило массового обесцвечивания. Вместо этого крупные обесцвечивания происходили только тогда, когда был также интенсивный сток из Эверглейдс. В стоки транспортируются загрязнители, в том числе азот, который вызывает цветение водорослей.
Кажется, что два фактора вместе ослабляют кораллы и вызывают процесс обесцвечивания. Это потенциально хорошая новость, потому что легче контролировать загрязняющие стоки вблизи рифовых зон, чем обратить вспять изменение климата. Тем не менее, при непрерывном повышении температуры кораллы могут продолжать умирать даже при более строгом контроле загрязнения.
Многие земные среды сталкиваются с похожими проблемами. Некоторые растения умирают в пределах их естественных ареалов. Интересно, что некоторые растения медленно мигрируют на север или высоко, выживая в местах, которые когда-то были слишком холодными, но теперь отвечают экологическим требованиям. Растения иногда ограничены тем, насколько далеко они могут двигаться в ответ на изменение климата. Прекрасным примером может служить Гавайский серебряный меч, растение, которое, кажется, находится в наилучшей и прохладной среде, в которую оно может попасть, и начинает проявлять признаки упадка. Кораллы и рифовые системы, которые они поддерживают, являются отражением этих наземных экосистем и проблем, с которыми они также сталкиваются в связи с изменением климата.
Новое исследование кораллов предполагает, что рифы могут реагировать на изменение климата аналогично тому, как растения могут легко колонизировать более холодную и более совместимую среду, когда их старые места обитания становятся более горячими. Во всем мире исследование показывает 82% пополнения кораллов с 1974 по 2012 год и снижение плотности кораллов в экваториальных регионах.
Хорошо, что в ходе исследования также было обнаружено увеличение плотности кораллов в субтропических регионах. Увеличение 78% были показаны
