В четверг Duke Energy признала себя виновной в девяти нарушениях Федерального закона о чистой воде и выплатит штрафы и возмещение в размере 102 млн. Долл. США за незаконный сброс загрязнений с угольных золоотвалов на пяти электростанциях в Северной Каролине.
Призыв крупнейшей энергетической компании страны, являющийся частью соглашения, заключенного с федеральной прокуратурой, является результатом расследования, которое началось в феврале после того, как труба рухнула под угольную золоотвал, покрывающую 70 миль Дан в серой грязи.
Герцог согласился выплатить 68 миллионов долларов штрафов и 34 миллиона долларов на природоохранные проекты и сохранение земель, которые пойдут на пользу рекам и водно-болотным угодьям в Северной Каролине и Вирджинии.
Судья Малкольм Ховард сказал, что это был крупнейший федеральный уголовный штраф в истории Северной Каролины.
Приговор был вынесен после того, как прокуратура сказала Говарду, что герцог проигнорировал неоднократные предупреждения о проблемах в его угольных скважинах. Нарушения окружающей среды включают загрязнение, выбрасываемое угольными электростанциями в Эдене, Монкуре, Эшвилле, Голдсборо и на горе Асебо.
Приговор был вынесен после того, как прокуратура сказала Говарду, что герцог проигнорировал неоднократные предупреждения о проблемах в его угольных скважинах. Обвинители сказали, что незаконное загрязнение Герцога восходит по крайней мере к 2010 году.
Держа в руках виновное соглашение компании, Ховард рассмотрел каждое обвинение и спросил, участвовала ли компания в этих незаконных действиях. Юлия Янсон, юридический директор компании, сказала «да». Затем судья спросил, как Герцог умолял каждого обвинения. И каждый раз она мягко отвечала: «Виновен».
На слушаниях прокуроры привели несколько примеров, в которых сотрудники Duke знали или были предупреждены о том, что они загрязняют водные пути штата и что они медленно что-то предпринимают или не предпринимают никаких действий.
В Дан-Ривер должностные лица завода запросили $ 20 000 из штаб-квартиры компании, чтобы использовать камеру для проверки четырех труб, включая ту, которая окончательно рухнула, и другую, которая была обнаружена протекающей после разлива.
Компания отклонила запрос дважды, даже после того, как старший менеджер завода позвонил, чтобы лично попросить деньги на осмотр труб.
В другом примере герцог незаконно направил утечки от своего завода в Эшвилле до французской реки Брод. На заводе в Монкюре сотрудники в 2011 году сообщили супервайзерам, что растущая труба протекает, но никаких действий не предпринималось в течение двух лет. В результате прокуроры утверждают, что Герцог замешан в нелегальных загрузках. Компания была небрежна, потому что знала о проблемах, но не принимала мер.
Герцог заявил в декларациях и юридических презентациях, что расходы по соглашению будут нести его акционеры и не будут переданы его потребителям электроэнергии.
Герцог сказал, что ответит на вопросы после вынесения приговора. Но в своем заявлении компания из Шарлотты за 50 миллиардов долларов заявила, что аудитория «официально закрывает главу в истории компании».
«Мы использовали инцидент на реке Дан как возможность установить новый лидирующий в отрасли стандарт по управлению угольной золой. Мы внедряем инновационные и устойчивые решения по закрытию для всех наших зольных бассейнов, используя преимущества важных шагов, которые мы предприняли. В прошлом году мы приняли меры для усиления нашей деятельности. Нашим главным приоритетом является эксплуатация нашей системы максимально безопасным способом для клиентов и сообществ, которые мы обслуживаем », — говорится в заявлении.
Экологические группы оценили обвинения как оправдание их многолетних усилий, направленных на то, чтобы заставить регуляторов возложить на Герцога ответственность за загрязнение, которое вытекает из 32 свалок угольной золы на 14 электростанциях, разбросанных по всему штату. Пепел, являющийся отходами, которые остаются при сжигании угля для выработки электроэнергии, содержит токсичные тяжелые металлы, такие как мышьяк, селен, хром и ртуть.
В прошлом году Associated Press сообщило, что в 2013 году экологические группы трижды пытались подать в суд на Герцога в соответствии с Законом о чистой воде, чтобы вынудить компанию очистить свои утечки угольной золы. Группы заявили, что были вынуждены подать в суд после того, как регуляторы Северной Каролины не смогли действовать на основании доказательств, собранных защитниками природных ресурсов о загрязнении подземных вод на свалках герцога.
Но каждый раз Департамент окружающей среды и природных ресурсов Северной Каролины блокировал требования граждан, вмешиваясь в последнюю минуту, чтобы утвердить свою собственную власть