В последние годы состояние южного обитающего косатки, находящегося под угрозой исчезновения на тихоокеанском северо-западе, постоянно снижалось. В конце 2016 года численность населения достигла самого низкого уровня за несколько десятилетий — всего 78 человек.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) активно отслеживает обитающих на юге косаток, чтобы найти способы защиты того, что осталось от этого культового вида. По данным NOAA, население прошло несколько стадий роста и сокращения с 1970-х годов.
Эксперты NOAA определили три основные угрозы для группы, в том числе одновременное уменьшение их основного источника пищи: лосось чинук, шумовые помехи от движения судов и высокий уровень загрязнителей.
Кроме того, недавнее исследование показало, что самки косаток имеют репродуктивные проблемы из-за стресса питания, вызванного низким предложением лосося чинуков.
Исследователи NOAA применяют множество различных методов для изучения того, как эти угрозы влияют на китов. Результаты исследования будут использованы для информирования природоохранных и управленческих действий, которые могут эффективно противостоять этим угрозам.
Акустические мониторы и цифровые акустические метки помогают экспертам понять повседневную деятельность китов. Они также изучают, как касатки реагируют на звуковые нарушения и как это может повлиять на их поведение в поисках пищи.
Воздушные беспилотники используются для съемки китов с целью изучения состояния их тела, такого как здоровье, вес и беременность самок.
Исследователи также собирают китовые корма для изучения гормонов, загрязняющих веществ и генетики отдельных китов и лосося, которого они едят.
Чтобы защитить южных обитателей косаток, исследователи NOAA объяснили, что их главные приоритеты — понять, что вызывает проблемы со здоровьем и воспроизводством, а также увеличить количество пищи, доступной для китов.
