Так называемое шестое массовое вымирание, возможно, впервые загорелось в конце последнего ледникового периода, но сегодня оно стало адом в теплом мире. Ошибка, в отличие от предыдущих массовых вымираний, лежит в основном на ногах вида: нас. Но как мы это сделали? От чрезмерной охоты на мегафауну людей ледникового периода до теплой погоды сегодня люди восстановили биосферу тревожным, но увлекательным, развивающимся способом.
Пять раз в предыстории событие массового вымирания уничтожило жизнь Земли, по крайней мере, 75% видов планеты исчезли. Многие ученые говорят, что мы вошли в шестое: «массовое вымирание голоцена», названное в честь нынешней геологической эпохи (до 11 7000 лет назад), которое совпадает с подъемом человечества от коллекции охотников до мирового господства.
Исследования показывают, что данные получены из показателей вымирания, которые в настоящее время в 100-1000 раз превышают нормальный (или «фоновый») показатель вымирания.
«Скорость и глобальный характер потери видов в столь короткие сроки все больше и больше оправдывают характеристику массового вымирания», — говорит Дженнифер Крис, исследователь биоразнообразия Лондонского зоологического общества. «Это, несомненно, вызвано человеком».
Однако не все ученые согласны с этим. Биолог Университета Дьюка Стюарт Пимм сказал: «Это беспокойство, оно начинает происходить, но этого еще не произошло».
Первые копья выстрелили
Если оставить в стороне эти споры, люди, возможно, уничтожали виды в течение длительного времени, так как последний ледниковый период (плейстоцен) уступил место голоцену. Исчезновение мегафауны происходит многократно после прибытия людей на земные тела, в частности на острова. Естественное изменение климата, вероятно, сыграло свою роль в этих исчезновениях. Но многие ученые утверждают, что человеческая охота убила мамонта в Северной Америке, Моа в Новой Зеландии и других.
Ранние люди могут вызвать такие большие потери, потому что люди не похожи на других хищников, сказала Кейт Лайонс, биолог из Университета Небраски-Линкольн. Во-первых, мы не следуем типичным циклам хищник-жертва, поскольку популяции хищников уменьшаются в ответ на чрезмерную охоту.
Человеческий интеллект также превосходил наши охотничьи навыки, давая нам такие инструменты, как атлатл, который запускает копье. В Австралии прошло около 20 000 лет между прибытием людей и уничтожением мегафауны. В Америке это заняло всего 3000 лет.
«Но люди не разработали атлатл в Австралии», — сказал Лайонс. «В Северной и Южной Америке они сделали это».
Преобразование земли
Ранние люди, возможно, также способствовали исчезновению, используя огонь, чтобы очистить области для более доступных растений. Тем не менее, большой скачок в исчезновениях пришел с преобразованиями сельскохозяйственной революции, сказал Стэнфордский биолог Пол Эрхлих.
Сельское хозяйство превращает огромные территории биоразнообразия в, например, Амазонию, в пастбища. Леса и водно-болотные угодья, превращенные в поля, предлагают более бедные ресурсы для дикой природы.
«Мы получаем все больше областей, посвященных сельскому хозяйству, что уменьшает биологическое разнообразие», — сказал Эрлих.
Люди также разрушили местообитания видов благодаря развитию городов, обесцвечиванию кораллов из-за выбросов CO2 и других средств. В целом, в течение следующего полувека наше землепользование может лишить 1700 видов из 50% их среды обитания, как показало недавнее исследование Йельского университета.
Изменение климата
Как и многие другие виды деятельности человека, современное сельское хозяйство также качает много газов, которые изменяют климат. А измененный климат оказывает еще большее давление на биоту Земли.
Вид может не выдержать более высоких температур, сказал Крис. Например, «повышение температуры вызывает отбеливание и вспышки болезней на коралловых рифах», — сказал он.
Изменение климата также может изменить среду обитания, превратив жилища видов в пустыню или подняв уровень моря вокруг наземных клопов. «Виды могут не иметь возможности двигаться или адаптироваться во времени», — сказал Крис.
